다이슨(dyson)의 성공, 그 속에 담긴 비밀

가장 눈에 띄는 것은 독특한 외형과 디자인이다. 그렇다 보니 다이슨의 성공 비결도 제품 디자인에 있다는 시선이 강하다. 이전에 없던 디자인이 사람들의 이목을 끄는데 중추적인 역할을 했다는 것이다. 하지만 다이슨의 창업자 제임스 다이슨의 말은 다르다. 그는 “디자인은 기능을 따른다.(Form follows function)”라고 했다. ‘디자인은 기능에 집중함으로써 자연스럽게 따라오는 것’이라는 말이다. 다이슨은 보기 좋은 제품을 만들려고 하지 않았다. 기능적으로 훌륭한 제품을 만들고자 했다.

1978년, 제임스 다이슨은 실내 도장실의 에어필터가 도료에 의해 막히는 것을 보고 생각에 잠겼다. 집에서 사용하는 진공청소기도 같은 문제를 가지고 있었기 때문이다. 먼지봉투의 구멍이 먼지에 막혀 흡입력이 약해지는 일이 빈번했다. 많은 이들이 느끼고 있던 문제였지만 어느 누구도 해결할 생각을 하지 못했다. 먼지를 걸러주는 기능은 꼭 필요했기에 어쩔 수 없는 부분처럼 여겨졌다. 하지만 다이슨은 이를 해결하려 했다. 긴 연구와 5,127회에 달하는 시제품 테스트를 통해 결국 ‘사이클론 테크놀로지’라는 기술을 개발했다. 강력한 원심력으로 강한 중력을 청소기 내에 발생시켜 먼지나 미세입자를 먼지봉투 없이도 투명 먼지 통으로 빨려 들어갈 수 있도록 해주는 기술이다.

2007년, 제임스 다이슨은 선풍기를 보고 날개 때문에 일어날 수 있는 안전사고와 날개를 분리해야만 청소할 수 있는 불편함에 대해 생각했다. 역시 누구도 이를 바꿀 생각을 하지 못했지만 다이슨은 선풍기가 날개 없이 제 기능을 할 수 있다면 문제는 해결될 것이라 생각했다. 결국 3년여의 연구 끝에 ‘날개 없는 선풍기’를 개발하게 된다. 이 선풍기의 원통형 기둥에는 수십 개의 작은 공기구멍이 뚫려 있는데, 이곳을 통해 외부의 공기가 유입된다. 기둥 안에 있는 날개가 고속으로 회전하며 빨아들인 공기를 원형 고리 부분에 세게 밀어 넣는다. 증폭된 공기는 시원한 바람으로 다가온다.

두 가지 모두 일반 상식을 뒤엎는 혁신이었다. 이를 가능하게 했던 건 다이슨의 기업 운영 방침이다. 다이슨은 전체 직원 7천여 명 중 R&D(연구개발) 부서 직원이 2천여 명에 달하며, 2013년부터 2015년까지 2380억 원을 R&D에 투자했다. 다이슨은 완전히 기술지향적 기업이다. 아니, 기술이 곧 다이슨을 움직이는 동력이라고 해도 과언이 아니다. 언제나 더 나은 기능의 제품을 만들기 위해 힘쓴다.

철저히 기술에 집중하기에 다이슨의 제품 개발 과정을 보면 디자인에 대한 고민은 찾기 힘들다. 한 다이슨 관계자는 아래와 같이 말하기도 했다.